Сортавала - пограничный город с богатой историей, своими корнями уходящей в историческое прошлое карельского, финского, шведского и русского народов. Уникально также природное окружение города с живописным побережьем Ладоги, своеобразием флоры и фауны и запасами минералов.
Город находится на берегу залива Леппяярви Ладожского озера. Он был основан шведами в 1632 году на захваченной у России территории. За короткое время город стал важным торговым центром северного побережья Ладоги. В 1721 году после окончания Северной войны город отошел к России и получил русское название – Сердоболь. В течение первой половины XVIII века город неоднократно испытывал военные вторжения со стороны Швеции. К началу XIX века в Сердоболе было около 500 жителей, в городе было две церкви – православная и лютеранская.
В 1809 году Финляндия вошла в состав России, а город Сердоболь был присоединен к Финляндскому княжеству. В это время в городе особое развитие получила торговля. Сердобольские купцы продавали пушнину, смолу, позднее – знаменитый ладожский гранит. Значительно увеличилась территория города и численность населения. В городе были построены первые каменные здания, городские власти большое внимание уделяли благоустройству и озеленению. Был заложен парк Ваккосалми на горе Кухавуори.
После получения Финляндией независимости в 1917 году город получил старое название – Сортавала. Здесь были построены крупные общественные здания – банки, гостиницы, магазины, офисы. В городе были расположены многочисленные учебные заведения: лицей, семинария, женская гимназия, торговая и мореходная школы, несколько народных школ. Город был одним из центров духовной жизни восточной Финляндии. Широкую известность получили певческие праздники, которые проводились в 1930-е годы на склоне горы Кухавуори. После советско-финляндской войны 1939—1940 гг. Сортавала отошла к СССР.
Город Сортавала включен в перечень исторических городов России. Здесь сохранилось более 200 объектов культурного наследия, включая памятники археологии, истории и архитектуры. Особый колорит и своеобразие придают городу объекты архитектурного наследия, многие из которых построены по проектам известных финских архитекторов. Среди них выделяются несколько крупных зданий, построенных в начале XX века в стиле национального романтизма: дом Леандера 1905 г. (архитектор Э. Сааринен), здание банка Северных стран 1913 г. (архитектор У. Ульберг). Примером западноевропейского модерна является дом купца Сиитонена 1907 г. (архитектор П. Устин). Сохранились здания в стиле псевдоготики и неоклассицизма. Большой интерес представляют деревянные жилые дома конца XIX — начала XX веков. Во внешнем облике этих домов четко видны архитектурные стили разных периодов – классицизм, национальный романтизм, народное деревянное зодчество. Сортавальские жилые дома очень живописны по композиции, их фасады украшены великолепными декоративными деталями.